这部电影，主要讲了树先生（王宝强饰）如何变成疯子的故事。

故事发生在东北的一个农村，树先生的形象在农村里很常见。游手好闲、爱管闲事，家境贫穷，在村里没有地位，成为大家取乐、调笑的对象。

他的村庄异常寒冷，积雪难化。“树”还是单身，在村里的汽修铺工作。他常去村口的酒馆和朋友喝酒，一起长大的伙伴，有人开着好车成了煤老板，有人远在省城办私立学校，有人还在种地。聚会的时候，如果没有被人取笑，“树”就沉默着，象旷野里被人忘记的一棵树。。

他的名字叫“树”，他的村庄异常寒冷，积雪难化。

“树”还是单身，在村里的汽修铺工作。他常去村口的酒馆和朋友喝酒，一起长大的伙伴，有人开着好车成了煤老板，有人远在省城办私立学校，有人还在种地。聚会的时候，如果没有被人取笑，“树”就沉默着，象旷野里被人忘记的一棵树。

村子里的煤矿日夜开采，因此地面下沉，整个村庄不得不迁往别处。“树”干脆远走他乡去了省城。他在学校打工，这里的孩子让他想起自己的童年。“树”的父亲和哥哥在他小时候就离开了人世，他常梦到自己的父亲，却从来梦不到哥哥。

“树”决定回到故乡，去面对难以决定的爱情。他与聋哑女孩小梅一见钟情，但又觉得真在一起生活会有很多麻烦。他们学会用手机短信交流，这让“树”下了结婚的决心。婚礼前夜，“树”终于梦到了哥哥一一在寒冷冬天，在“树”的婚礼上，哥哥为他唱了一首八十年代的流行歌《冬天里的一把火》。

渐渐地，“树”开始能捕捉到自己灵光一闪的思想。村里发生的很多事情都验证了他的预言，“树”成为受人尊敬的“预言家”，被人尊称为“树先生”。

简单说来就是一部精神病人养成记。从树的爸爸失手杀掉他的哥哥，开始揭露家庭教育的悲剧，侧面批判80年代社会风气的极端，一面是改革开放接受新文化的影响跟冲击，一面又是社会原有的保守，最终造成树的哥哥之悲剧，关键词80年代的流氓罪。树的回忆跟梦中出现父亲的形象从来都是冷酷严肃的，令人感到恐惧，树也是极其紧张害怕的。电影后来出现树把父亲掐死的画面，那应该是他潜意识里对抗挣扎而不是过去的痛苦回忆，因为在树很小的时候父亲就已经死了。