在美国，平均每个人一周吃掉3个汉堡，汉堡已成为美国的象征。但汉堡并非由美国人发明，而是由中世纪居住在俄罗斯的鞑靼人发明。

据饮食史学家安德鲁.F.史密斯介绍：马背上的民族鞑靼人有生吃牛肉的习惯。直到他们发现，把肉片放在马鞍下，在一天颠簸后肉会被闷熟，混合马汗（盐巴）后能炮制出“柔软多汁的鞑靼牛排”，也就是汉堡肉饼的初代（所以最正宗的汉堡是牛肉堡）。

在埃及金字塔里，有游客拍下了这幅壁画：一位埃及人手持与汉堡造形神似的祭品。不过这更像是导游开的小玩笑？也有人提出，在罗马时期的菜谱里，早就记载了汉堡的做法。

实际上，今天已经很难考究汉堡的起源，比较可靠的发明轨迹是：鞑靼人发明了剁碎的牛肉饼，然后他们在西迁时把牛肉饼传到巴尔干半岛；再由水手传到德国，德国人改进了牛肉饼的做法，加入面粉后煎熟食用；最后传入北美演变成面包夹肉的吃法。

关于“汉堡”一词的由来也有两种说法：一种是牛肉饼传入德国汉堡后，受到当地居民热爱，遂取名为“汉堡肉饼”；另一种说法是欧洲人大批移民北美时，运送移民的游轮中有一艘名为“汉堡——阿美利加”。这艘船的船主突发奇想，把劣等牛肉剁成末，掺着面包碎和洋葱煎制成肉饼，出售给乘客。后来人们就用船命名这种食物，称之为“汉堡肉饼”。

1904年，美国路易斯安那州举行了世界博览会。一位销售汉堡肉饼的商人参与了这次世博，许多人涌到他的摊位，想一尝肉饼滋味。本来肉饼是一道放到盘子里品尝的菜肴，但这位商人心生一计，把肉饼夹在两片圆面包里，这样人们便可以边拿着汉堡、边走动逛世博了。

从此，汉堡开启了它的全球化旅程，直到今天成为最受大众欢迎的食品之一。

和中国人一样，美国人为了汉堡的发明权也争得面红耳赤。2007年3月，美国得州议会正式通过议案，认定得州雅典镇为汉堡的家乡；同年威斯康星州议会声明，赛默镇才是汉堡真正的诞生之地。同时加入这场汉堡发端地之争的，还有纽约的艾瑞镇与康涅狄格的纽哈芬……

德国。

汉堡是由德国汉堡地区的人民发明的。19世纪中叶，居住在汉堡地区的人们喜欢把牛排捣碎成一定形状，汉堡最初为牛肉饼，德国移民将汉堡肉饼烹制技艺带到美国，之后经过改良，将牛肉饼夹在小面包当中，称为汉堡。